Många barn skickade brev, kort och teckningar till Selma Lagerlöf. De tackade för Nils Holgerssons underbara resa. De berättade om sig själva, om syskon och föräldrar. Barn med drömmar om att bli författare ville ha råd. En del var rena tiggarbrev.

Kungl. biblioteket har drygt 3 000 brev och omkring 500 teckningar som barn skickade till Selma Lagerlöf och de kom från barn i de flesta europeiska länder. Tillsammans med brev från förlag, vänner och vuxna läsare var det en tjock bunt som varje dag kom till Falun och Mårbacka.

Selma Lagerlöf läste sannolikt själv de flesta breven och besvarade en del av dem, men överlät de mer rutinartade svaren till Valborg Olander eller någon sekreterare. Ibland skrev hon för hand en irriterad kommentar som ”Detta är så slarvigt skrivit, så att jag har ingen lust att svara på det. Har Du?” eller ”Ledsamt brev från en skolflicka”.

Det kom också en del rena tiggarbrev. En 10-årig flicka från Boråstrakten hade läst i tidningar att Selma Lagerlöf skickat pengar till brevskrivare. Hon berättade om familjens fattigdom och att det inte fanns skor till barnen. Flickan bad om pengar till julklappar, men Selma Lagerlöf besvarade inte brevet.

Räven inte populär
Det var i första hand Nils Holgerssons underbara resa genom Sverige som fångade barnens intresse. De berättade om hur familjen samlades på kvällen och hur far, mor eller något syskon läste ur boken. Barn bad Selma Lagerlöf att skriva fler böcker på samma tema. De ville också veta hur det gick för Nils Holgersson i fortsättningen. Barnen fascinerades av berättelsens olika figurer som björnen, örnen och storken. De skrämdes av råttorna och de flesta ogillade Smirre räv. Barnen spekulerade och ställde kniviga frågor.

En 14-årig flicka från Älmhult skrev och tackade, men ville också brevväxla med Selma Lagerlöf: ”När jag gick i skolan läste vi många gånger Nils Holgerson och jag tyckte att den var både lärorik och intressant. Det skulle därför vara roligt att få brevväxla med stora författarinna. Jag är 14 år… Jag slutade skolan förra året. Jag har skrivit till en flicka i Finland och fått svar…”

Barn och ungdomar gratulerade också Selma Lagerlöf på födelsedagar och till Nobelpriset. Från Luleå skrev Krister, 8 år: ”Pappa och mamma och Lillan och jag är så glada att Fröken fått Nobelpriset och att vi har fått Nils Holgersson…”

Men det var inte bara Nils Holgerssons underbara resa som fångade barnens intresse. Från en ö i Stockholms skärgård skrev en 12-årig skolflicka att hon också hade sett filmen Dunungen. Hon bad Selma Lagerlöf att skriva fler roliga sagor och berättelser samt skriva några tablåer och skicka till henne ”Tänk om Doktor Lagerlöv ville skriva ett litet brev till mig. Då skulle jag gömma det i hela mitt liv. Glömm inte sagorna!”, slutade hennes brev.

I ett brev berättade en 14-åring från Molkom att hon skrev en bok med titeln Blomsterflickan. Flickan frågade om Selma Lagerlöf ”ville vara av den godheten och underrätta mig var jag skall vända mig då jag får min bok färdig” och avslutade brevet med ”…om ej Författarinnan i all sin vänlighet vill giva litet gälp till en som vill framåt.”

Olles fredstidning
Det kom också brev från ett krigshärjat Europa och Spanien som plågades av inbördeskrig. Från en skola i Barcelona kom ett gripande brev från barn och lärare. De hade läst Nils Holgerssons underbara resa och skickade med teckningar av lille Nils och gåsen. Samtidigt frågade de om Selma Lagerlöf kunde ta emot 25-30 barn så att de kunde komma bort från bombplan, granater och människors hat.

En brevskrivare fångade Selma Lagerlöfs intresse och hon besvarade själv breven. Olle Hambraeus, 8 år, som bodde i Malungs prostgård, hade legat sjuk länge och haft tid att fundera en hel del över hur det stod till ute i världen. Han engagerade sig för fredens sak och startade en Fredstidning. Olle bad pappan att skriva ett brev till Selma Lagerlöf och skicka tidningen till henne.

Selma Lagerlöf svarade: ”Kära Olle. Jag har just slutat läsningen av din tidning, som är en av de bäst redigerade fredstidningar jag ännu har läst. Skall inte din mamma sända ett exemplar till Fröken Widegren, som ju varit i Fred och Frihet i många år…”

Olle Hambraeus föräldrar blev överraskade av Selma Lagerlöfs personliga svar, men inte 8-årige Olle: ”Det är väl bara klart att hon skriver till mig, när jag skriver till henne!”

För Olle Hambraeus blev Fredstidningen och breven till Selma Lagerlöf början på ett livslångt socialt engagemang.

Att läsa:
Palmborg Stina, Nils Holgersson flyger över världen. Urval av barnbrev till Selma Lagerlöf. 1958.